正当费希纳向世人展示了一条通向科学之路的时候，德国人W.冯特把这一通途变在了真正的康庄大道。冯特是第一个现代家，培养出了一大批早期博士，写出了第一本有分量的新教科书《生理原理》。

冯特认为的对象是与间接经验相对立的直接经验。间接经验提供给我们的是关于某种东西的情况或知识，而不是经验本身。经验本身是对物质的直接体验——直接经验，它不受任何较高水平解释的约束，也不为这些解释所左右。正是这些基本经验，形成了意识的基本状态或心理要素。冯特想把心理或意识分析或分解为最基本的成分，正像当时的自然科学分解它们的研究对象一样。

在冯特看来，既然是一门经验科学，那么的方法必定是观察经验。因为一个人只能观察到自己具有的经验，所以的方法必定是自我表现或内省。使用内省法并不是冯特的新发明，冯特的重要革新在于应用了精确的实验来控制内省的条件。另外，内省也是当时物理学和生理学研究常用的方法。物理学常用内省法研究光和声，而生理学常用它研究感觉器官。但冯特在莱比锡的实验室所实行的内省是一种技术，冯特的学生们只有经过长期的严格训练才能获得这种技术。

冯特指出研究的目标有三个：（1）把意识过程分析为它的基本要素；（2）发现这些要素是如何联系的；（3）确定它们的联系规律。据此，他亲自规定了实验要研究的课题。第一类课题包括生理学和上关于视觉、听觉方面的问题，在某种程度上也包括所谓较低的感觉问题。在视觉和知觉方面所研究的典型问题包括颜色的心理物理理法、颜色对比、边缘视觉、负后象、视觉对比、色盲、大小视觉、视错觉。心理物理法也用于听觉的研究。此外，触觉、时间知觉、反应时间也是莱比锡实验室特别注意的研究题目。另一类课题是关于情感的研究，主要集中在19世纪90年代，目的是想支持情感三维说。还有一个研究领域是分析语词联想，为了确定所有语词联想的性质，冯特对呈现单位词刺激时所发现的联想词的类型进行了分类。

虽然冯特的内省实验方法和体系观点有许多方面受到了后人的批评，但他的成就仍是不可抹煞的。冯特不仅创建了独立的心理科学，也为现代实验提供了一个强有力的和良好的开端。冯特之后，他的学生们把莱比锡的研究和实验室的种子撒到了世界上许多国家。

冯特建立了实验心理科学标志着历史上第一个体系观点或思想学派—构造主义的开始。在美国，人们习惯地认为冯特是构造主义的先驱，而把该学派的正式发展的荣誉给予了E.B.铁钦纳，是铁钦纳于1898年为“构造”定了名字。但是，如果把汉特看作仅仅是构造主义观点的先驱者肯定是不够全面的，因为作为冯特的门生，铁钦纳的观点其实与冯特的观点十分相似，而且是冯特构建了整个构造的框架。铁钦纳把冯特的带到美国，并使它获得了最充分的发展。然而，构造主义作为一种思想体系，并没能维持多少时间。铁钦纳逝世以后，构造主义的时代也就过去了。历史地看，构造主义的最大贡献可能正是它充当了批评的靶子。它所提供的强而有力的正统体系，遭到了新发展的机能主义、格式塔学派、行为主义运动的大力反对。这些较新的学派之所以存在，在很大程度上应归功于对始于构造主义的的进一步改造。