人类似乎生来就被赋予了辨识有关面部内在信息的功能。比如，对新生儿的实验表明，几乎从降生到世界上的最初的那一刻开始，人的脸庞对我们就是一种非常特殊的信息。对于成年人来说，往往稍微看一眼别人的面孔，就能对那个人的情况做出准确判断。此外，我们认出他人的能力，并不仅仅依靠对方的外貌特征—尽管我们自己常常是这样以为的。

比如说，当你想要弄清楚自己到底认不认识某人的时候，你是通过什么方式辨识的呢？许多研究都在试图回答这个问题。不同研究得出的结论也存在一定的差异。但对一项特征（也是最重要的一个特征）的看法却是最一致的……头发。这真是个有意思的答案！想想看，在我们所有的外部特征中，头发是最容易改变的；它可以被剪掉、染色，变长，甚至，哎！会掉光。但答案就是头发。

然而，当研究人员问及一个稍微有些不同的问题时，他们得到了一个更为有趣的答案。他们发现，当人们辨识一个人的面孔，不是通过一些面部的细节特征，而是通过一些更深层的情感特性（比如，诚实、可靠）的时候，比通过辨认诸如头发、眼睛之类的外部特征更容易记住那个人的面孔。

情感特性为什么要比面孔的外部特征更容易被人记住呢？这是因为，这些特性需要大脑对一些信息进行更深入的处理才能获得。判断一个人的脸庞看上去是否诚实可靠，要比判断一个人的头发是不是卷曲的需要更多的大脑工作量。看来，是大脑所做的更多努力，让具有一定特性的脸孔在我们的记忆中更为持久。这种效果是非常强烈的，一位面部辨识领域的研究者就曾提出这样的建议：

“当你初次和对方碰面的时候，如果想记住他，你可以试着对他的面部特征多做几次判断。”

当然，罗伯特·威尔逊和琼·塞勒的故事，只是一件更重要的事情的一部分—这就是：我们的眼睛总是会认错人。最近有研究显示，错误地辨识，把一个人错认做另外一个，这种事情发生的普遍性远远超出我们的想象。比如，在1989~2007年间，美国有201名犯人由于DNA证据的采用而被无罪释放。其中有77%的人是由于证人的误认，而无辜地锒铛入狱的。

为什么一个陌生人会被我们认做另外一个人？暗藏在其中的一个线索，就来自我们从这个人身上得出的意义。

当我们对某个人做出评价的时候，这些评价在我们头脑中会形成很强的约束和限制，而且会保持下去、难以消除。可是当我们被叫去辨认他人的时候，我们又经常会忽视这些特性，而更倾向于在头脑中搜寻较少受到约束的其他一些普通特征—像是人的发型、眼睛，或者是种族。

我们在结识某个与自己关联度较小的人的时候，并不像在认识自己人的时候观察得那么仔细。有研究显示，对于和我们同属一个种族的人的面孔，比其他种族的人，更容易被我们清晰地记住。俊俏也是一样。俊俏的面孔往往比丑陋的面孔更容易被人认出来。在一项研究中，300个受试者被分成不同的组别。每个组都按照要求去观看毕业年刊上同学的照片，看谁的面孔能够被认出来。研究得出的结论是，“无论是在哪种情况下，有着靓丽面孔的人，总是会被更多地辨认出来”。

有调查显示，总体而言，罪犯确实比我们大多数人更丑陋。

这项研究有助于解释，为什么辨认嫌疑犯是件困难的事情。

我们常说“犯罪分子的丑恶嘴脸”，这并不完全是一种比喻的说法。最近有调查显示，总体而言，罪犯确实比大多数人更丑陋。南希·莫坎（NaciMocan）是路易斯安那州立大学的教授，厄达尔·泰金（ErdalTekin）是佐治亚州立大学的教授，他们两个人的合作分析很能说明问题。

他们使用了联邦政府资助的一项对于15万高中学生的调查资料—这些人分别在1994年、1996年以及之后的2002年连续3次接受访问。访问包含这样一个问题，就是给其他同学的长相打分。长相的评分被分为从“非常不吸引人”到“特别吸引人”之间的5个等级。根据对这项资料的分析，两位教授发现，长相丑陋这件事在年轻时影响很小，但是其影响却一直会持续下去。“长相非常不吸引人的和长相一般的人相比，前者的犯罪概率更大；那些外貌出众的人比那些长相平庸的人，犯罪的概率要更小。”

漂亮的面孔总是更容易被人们记住。