危机谈判是以和平谈判的方式解除劫持者的威胁、营救被劫持人质的执法行为，谈判成功的前提是谈判者与劫持者之间彼此有效地沟通。谈判者在危机处理过程中起着举足轻重的作用，被形象地称为“配枪”的心理专家，他处于劫持者与人质之间，是和平解决危机与避免武力冲突的调节力量。如果没有谈判者的存在，危机事件往往都会以悲剧收场。
成功的谈判者并不一定是雄辩者
谈判即沟通，而语言沟通则占据首要位置，相应地，谈判者的语言表达能力就显得尤为重要。然而，相关研究与实践经验证明，与大众的主观想象大不相同的是，口若悬河、能言善辩者并不一定是成功的谈判者，更为重要的是思维方面良好的逻辑说服性与流畅性。换言之，成功的谈判者并不一定是雄辩者，但一定是很好的说服劝导者和语言感染者。
长期以来，对于谈判者特征的研究主要集中在人格特质方面。早期的研究采用经验与因素分析的方法，归纳出了成功谈判者所必备的动机水平以及诸多人格品质，如情绪稳定性、高外向性、内在的自我满足感、自由意识的定向等。近十年来的研究则更为精确，采用人格量表以及个案、实证等方法，深入探索了成功谈判者的多维度身心变量。
采用人格量表（如：16PF、CPI）的研究表明，优秀的谈判者通常具有高水平的适用性社交技能与沟通能力、社交表现力、智慧式控制力、直觉反应力、发散性思维能力，以及较强的自信心、高水平的移情性、宽广的知识面和诸多的才艺等。将量表所得数据与经验丰富的谈判专家进行系统对比发现，二者具有较高的契合度（高水平相关）。
优秀谈判者应兼具刑事实战经验和心理学知识
国外有个说法，谈判专家是用黄金堆出来的，对于谈判专家的选择，可能要比航天员还要严格。国内首席谈判专家高峰曾说过，在他至今培养的100多名谈判人员中，能够称为“谈判专家”的也不过30来人。通过与实践部门合作开展一系列富有成效的活动，研究者认为，在谈判者的选拔方面，应进行以下几个方面的检测或考察。
第一，谈判候选者的心理健康检查。通过心理健康量表或者临床心理学量表，检查候选者的心理健康水平，并对其特异性心理品质进行筛选，重点选择那些具有外向稳定性格以及思维敏捷的人，排除那些具有敌对性人格特质（如躁狂性格、偏执性格、边缘型人格特征等）以及倾向于直截了当解决问题的人。
第二，是否能进行有效沟通的人格特质测评。通过人格测评（如大五人格测试问卷），选择那些外向、宜人、稳定性强、社交技能突出、移情能力高的人。
第三，专业知识经验考评。研究显示，优秀的谈判者往往是经验丰富的刑事警察和心理专家的结合。刑事警察具有丰富的实战及审讯经验，这使他们具有相对镇定的性格（冷静但非守势）和非主观判断的思维方式，并了解各类型犯罪者心态；心理专家的专业知识（尤其是动机、人格及临床心理学的知识、经验）对于深刻分析处于危险境地劫持者的动机变化及行为模式具有独特作用。单独具有刑事实战经验或者临床心理学知识并不能保证危机谈判的成功。
在实践中，常常是经验丰富的刑事警察接受系统的心理学专业训练，或者吸收临床经验丰富的心理学专家进入警察队伍，训练成为谈判专家，实战中也常常临时聘用心理学专家到谈判小组中，作为专家顾问或者小组成员，有时也会成为一线谈判者。
此外，受任务特殊性的影响，在上述条件等同的情况下，具有内在工作动机、男性性别、生活阅历广泛、高社会曝光率（社会公共性角色的影响力）等特征的人往往具有特别的优势。
谈判人员的训练旨在提高沟通能力
在危机谈判人员的训练方面，西方有着较多层面的研究及实践探索，但多集中于特定的人格特质上。训练旨在提高的核心品质是积极的沟通能力，即通过开放性意识态度、灵活性思维能力与模式、移情能力的提高等来改善与劫持者沟通效果的能力。在训练结果的评价中，开放的心理意识与灵活的思维能力都有较大的提高，但是备受研究者与实战专家重视的人际移情能力，多数被训练者并没有显著的改善。
研究者分析，移情能力可能更多地依赖于遗传的天赋倾向，训练收效甚微；或者目前采用的倾听训练、身体语言的识别与表达训练、人际互动（角色扮演）、情绪—行为感染等训练路径在较短时间内难以形成自动化式的机制（尤其是当需要在危机情景中自然地发挥作用时）；或者是当前临床心理学领域并没有完全清楚地把握移情的心理要素及机制。当然，这一现状并不能动摇或改变谈判者的移情能力在危机化解中不可或缺的地位。
训练谈判人员常用的具体方式方法有案例教学、角色扮演、模拟教学等，若有经验丰富者的言传身教，效果则会更加明显。美国联邦调查局危机谈判小组（FBI-CNT）以真实事件为基础的案例教学，被评为谈判者训练的标准教学方法。此外，在训练的各种教学方式方法中，专家组参与质疑、讨论、评价与考核，也是提高谈判技能的有效途径。
实践表明，电视、电影、书报、杂志等大众媒体的报道也应该成为未来谈判者训练的素材，因为某些生动的媒体案例（包括纪实的、虚构的等）是基于真实事件改编，谈判者可以得到启发，更为重要的是，预谋性危机制造者往往也会从中受到启发、效仿劫持手段或者习得应对谈判者的策略。
