家长们，是时候扔下你们手中的计划表了——通过一个最新的心理学研究，发现经历更少的结构化活动的儿童可能表现出更多的“自我导向的执行功能”，或者被称为“为了支持完成目标的行为而规范其他思想和行动的认知过程”。

科罗拉多大学博尔德分校的在校博士生研究者们跟踪调查了70名六到七岁的儿童，观察、记录了他们的活动。并且研究者们通过一个预先准备好的分类系统将这些活动分为身体的和非身体的，结构化的和非结构化的。

接着，由该大学心理学与神经科学系的教授Yuko Munakata带头，对此进行了进阶的研究，并发表在了心理学前沿期刊上。Munakata通过一个言语流畅性的心理学实验测量了孩子们自我导向的执行功能，“这是一个测量人们能多好地去组织他们自己的行为的标准”她说。

在这个心理学实验中，要求孩子们尽可能地用某一种特定类别的元素来命名，就拿动物来说，“一个有组织能力的孩子会将特定的动物归到一起，比如先列出农场里的动物，再进入到下一个组别中，”Munakata解释道。“而一个没有组织能力的孩子则会说‘猫、狗、老鼠’。”列举出一个没有关联的动物清单，并且会抑制进一步的回忆。

这项研究的结果指出，花更多时间在较少结构化活动的儿童表现出了更高水平的执行功能。反过来也同时证明了，花费更多时间在结构化活动中的儿童表现出了较低水平的执行功能。

“执行功能对于儿童来说是十分重要的，”Munakata说，“它在孩子们日常生活中的方方面面都能起到帮助，比如在不同活动之间的弹性切换而不是在一件事情上钻牛角尖；或者在他们生气时能够自己停止大吵大闹；又或者形成延迟满足的能力。童年时的执行功能还能够预测出一些重要结果，比如学业表现，健康，财富和犯罪行为，这种预测在几年后甚至几十年后都可能依然有效。”

当然，这个研究结果并不是绝对的，为此Munakata增加了一个说明，称这个调查更多地提供了一个相关性的联结，而非一个因果性的判定。“现在我们不知道究竟是儿童以自我为导向的执行功能塑造了他们的时间安排，还是儿童的活动形成了他们以自我为导向的执行功能。”

由此可见，探寻这两者之间的因果关系将是这个研究的下一步计划，并且将会毫无疑问地聚焦在一个长期的、将来的纵向研究上。到那时，家长们也许能够寻找出一个让孩子有许多别的事情可选择的完美平衡。