在灯火通明的城市，流光溢彩的黑夜似乎比白昼更加令人兴奋。然而，日前发表在《神经科学杂志》上的一项研究表明，夜间灯光的不同颜色可能会对健康造成不同程度的影响。

俄亥俄州立大学的神经科学及心理学教授兰迪·尼尔森（Rnady Nelson）负责这项研究。研究者发现，在夜间处于红光照射下的仓鼠，所呈现的抑郁样症状、与抑郁有关的脑部变化都明显比蓝光或白光照射下的仓鼠更少。蓝光照射对仓鼠情绪的负面影响最大，黑暗中的仓鼠则最为正常。这些结果可能也适用于人类。

尽管与人类不同，仓鼠是夜行性动物。“然而，在受到夜间光照影响时，这两种动物在基因表达和激素分泌方面有许多相似点。”尼尔森说：“夜间光照也不会对仓鼠的睡眠造成影响，我们得以排除睡眠紊乱引起的效应。”

研究者将成年的雌性短尾侏儒仓鼠置于四种不同的夜间光照条件（无光照、微弱红光、微弱白光、微弱蓝光）下，并通过仓鼠对糖水的摄入量检验它们的抑郁样症状——通常仓鼠很爱喝含糖的水，如果糖水的饮用量少于正常值，则提示仓鼠有情绪问题。

结果表明，与在红光下的仓鼠相比，在白光或蓝光照明下的仓鼠，糖水的饮用量显著减少。“然而，只要在黑暗的夜里生活两周，仓鼠的抑郁样症状就会消失了。”尼尔森说。

研究者还发现，与处于黑暗环境或红光照明下的仓鼠相比，蓝光或白光照明下的仓鼠，海马区神经元的树突棘（Dendritic spines）数量显著减少，而树突棘密度的降低恰恰与抑郁相关。

研究者指出，这种效应可能由视网膜特化感光神经节细胞（ipRGCs）介导。这种细胞对蓝色波长最为敏感，对红光则最不敏感。它们既参与昼夜节律的调控，也会将光信息传递到与情绪和心境有关的脑区。

这项研究可能对人类，尤其是上夜班的人们具有重要意义。尼尔森建议：“夜班工人夜间应该用强烈的白光照明，并在完全黑暗或不透光的地方睡觉，使生物钟同步到颠倒的光暗周期。”而一般人在设置卧室或浴室照明时，选用红光灯也许会比白光灯更好。